Ở Việt Nam, thị thực xuất hiện từ thời Nhà Lê, thị thực được gọi là giấy thông hành là loại giấy chứng nhận cho binh lính, quan lại hoặc dân thường do cơ quan có thẩm quyền cấp cho đương sự khi đi công tác hoặc đi buôn bán, trên đường đi hoặc đến nơi cư trú nếu nhà chức trách xét hỏi thì xuất trình để làm bằng chứng. Toàn thư chép: Tháng 9 năm Giáp dần (1434), Lê Thái Tông đã ra lệnh cho các trấn, huyện, xã, thôn, sách, trang rằng: “Khi có người tới Kinh làm việc, nếu là quân thì phải có tướng hiệu, là dân thì phải có quan lộ, huyện chuyển đưa lên. Nếu là các quan đi việc công hay tư thì lấy giấy tờ của huyện mình. Còn quân nhân ở Kinh và người nhà của đại thần, thế gia nếu có lĩnh giấy sai đi làm việc gì thì tổng quản, tổng tri nha ấy hay nhà ấy cấp giấy tờ. Quân hay dân đi buôn bán cũng phải xin giấy thông hành của quan lộ, huyện. Tuần kiểm các trấn và người kiểm soát các nơi dọc đường thuỷ, đường bộ cần phải ngăn lại không cho đi.” Dưới triều Lê, giấy thông hành được cấp một cách phổ biến (Trích trong: Văn bản quản lý nhà nước và công tác công văn, giấy tờ thời phong kiến VN/PGS Vương Đình Quyền, nơi XB Hà Nội, nhà XB Chính trị quốc gia 2002).